Eine Sialadenitis ist die Entzündung einer Speicheldrüse. Folgende Drüsen können betroffen sein – die Parotis - Ohrspeicheldrüse, die Glandula submandibularis - Unterkieferdrüse - oder die Glandula sublingualis - Unterzungendrüse.

Man unterscheidet die akute von der chronischen Entzündung.

Eine akute Speicheldrüsenentzündung kann sowohl durch Bakterien als auch durch Viren verursacht werden.

Bakterielle Auslöser sind zumeist Streptokokken der Gruppe A. Von der bakteriellen Sialadenitis ist zumeist die Ohrspeicheldrüse betroffen. Häufig tritt diese Entzündung bei älteren oder kachektischen Patienten auf. Die Erkrankung geht einher mit einer schmerzhaften Schwellung im Bereich der Drüse sowie einer Rötung der Haut. Der Speichel der betroffenen Drüse ist mitunter eitrig und nicht mehr klar. Zur Diagnosestellung reicht eine Ultraschalluntersuchung in Kombination mit dem klinischen Befund aus. Gegebenfalls wird ein Abstrich genommen, um gezielt antibiotisch behandeln zu können. Hat sich jedoch bereits ein Abszess gebildet, so muss die Abszesshöhle chirurgisch eröffnet und der Eiter entleert werden.

Die bekannteste virale Speicheldrüsenentzündung ist die Parotitis epidemica – Mumps. Sie wird über Tröpfcheninfektion mit dem Paromyxovirus übertragen und gilt als Kinderkrankheit, da sie meist zwischen dem 2.und 14. Lebensjahr auftritt. Über den Blutweg gelangen die Viren in die Speicheldrüse und lösen dort eine Entzündung aus. In etwa 2/3 aller Fälle sind beide Ohrspeicheldrüsen betroffen. Bei etwa der Hälfte aller Infektionen bleiben klinische Symptome aus. In den anderen Fällen kommt es zum schmerzhaften Anschwellen der Drüsen, begleitet von Fieber, Kopf- und Halsschmerzen. Die Behandlung erfolgt symptomatisch und nach ein bis zwei Wochen ist die Erkrankung ausgestanden und hinterlässt im Körper eine lebenslange Immunität. Tritt Mumps bei Jungen in der Pubertät auf, besteht eine gefürchtete Komplikation in der Entzündung der Hoden – Orchitis. Die Orchitis kann zur Sterilität – Unfruchtbarkeit – führen.

Eine Autoimmunerkrankung, welche ebenfalls mit einer Entzündung der Speicheldrüsen einhergeht, ist das Sjögren-Syndrom. Hierbei kommt es zur Entzündung von Speicheldrüsen, Tränendrüsen und zur rheumatischen Erkrankungen. Die Patienten leiden unter Xerostomie – Mundtrockenheit und Xerophtalmie – trockenen Augen. Diese Symptome werden symptomatisch mit künstlichem Speichel und künstlicher Tränenflüssigkeit behandelt.